¿Será el futuro del ultrasonido? Investigadores señalan que estos parches podrían convertirse en productos de imagen portátiles que los pacientes podrían llevar a casa desde la consulta del médico o comprar en una farmacia.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, ha desarrollado un dispositivo del tamaño de estampilla o sello postal que es capaz de proporcionar imágenes continuas de los órganos durante 48 horas. Se trata de un parche adhesivo que se pega a la piel y promete revolucionar en un futuro no muy lejano, la forma en cómo se obtienen imágenes por ultrasonidos de los órganos internos del cuerpo, solo que ahora sería sin utilizar los equipos voluminosos que hay en clínicas y hospitales. Haciendo de esta prueba incluso más accesible.

La noticia la dio a conocer la revista científica Science en un trabajo publicado en donde dice que este parche puede producir imágenes en directo de los principales vasos sanguíneos y órganos más profundos, como el corazón, los pulmones y el estómago.

Imágenes en pleno movimiento: adhesivo de ultrasonidos

Para demostrar su utilidad, los investigadores sometieron el adhesivo de ultrasonidos a una serie de pruebas practicadas en voluntarios sanos, que los llevaban en varias partes del cuerpo estos parches. Las partes elegidas fueron: el cuello, pecho, abdomen y brazos.  Los participantes realizaron diversas actividades en el laboratorio, desde estar sentados y de pie, hasta correr, montar en bicicleta y levantar pesas.

Para demostrar su utilidad, los investigadores sometieron el adhesivo de ultrasonidos a una serie de pruebas practicadas en voluntarios sanos, que los llevaban en varias partes del cuerpo estos parches. Las partes elegidas fueron: el cuello, pecho, abdomen y brazos.  Los participantes realizaron diversas actividades en el laboratorio, desde estar sentados y de pie, hasta correr, montar en bicicleta y levantar pesas.

Los investigadores hicieron asimismo observaciones a algunos voluntarios mientras levantaban pesas, detectando patrones brillantes en los músculos subyacentes que indicaban microdaños temporales. Indicó la directiva del MIT en un comunicado.   «Gracias a las imágenes, podríamos captar el momento de un entrenamiento antes de la sobrecarga y detenerlo antes de que los músculos se resientan», detalla Chonghe Wang, uno de los autores.

Imágenes de alta resolución

Este nuevo dispositivo de ultrasonidos produce imágenes de alta resolución y durante más tiempo porque combina una capa adhesiva elástica –que hace que se adapte a la piel– con una matriz rígida de transductores (convierten una señal de un tipo de energía en otra).

La capa adhesiva del dispositivo está formada por dos finas capas de elastómero que encapsulan una capa intermedia de hidrogel sólido, un material mayoritariamente acuoso que transmite fácilmente las ondas sonoras; el hidrogel es elástico y extensible.

La capa inferior de elastómero está diseñada para pegarse a la piel, mientras que la superior se adhiere al conjunto rígido de transductores que el equipo también diseñó y fabricó.  El adhesivo mide unos 2 centímetros cuadrados y 3 milímetros de grosor, más o menos la superficie de un sello de correos.

El futuro: función inalámbrica y comunicación con el teléfono celular

El diseño actual requiere conectar los adhesivos a instrumentos que traducen las ondas sonoras reflejadas en imágenes, por lo que el equipo está trabajando para que funcionen de forma inalámbrica.

Si esto se consigue, estos podrían convertirse en productos de imagen portátiles que los pacientes podrían llevar a casa desde la consulta del médico o incluso comprar en una farmacia. También están desarrollando algoritmos de software basados en inteligencia artificial que puedan interpretar y diagnosticar mejor las imágenes. 

El objetivo es que los parches adheridos al cuerpo se comuniquen con el teléfono móvil, donde los algoritmos de IA analizarían las imágenes bajo demanda, detalla el autor principal del estudio, Xuanhe Zhao, quien a su vez, imagina que estas pegatinas podrían ser compradas en un futuro por pacientes y consumidores, y utilizadas no solo para controlar diversos órganos internos, sino también la progresión de los tumores, así como el desarrollo de fetos en el útero. 

Fuente: Con información de la Revista Science y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT)