Esta investigación experimental, busca crear un implante de bioingeniería como alternativa al trasplante de córneas humanas donadas, debido a la escasez de donantes

Un estudio piloto en Suecia desarrollado por un equipo científico ha creado un implante de proteína de colágeno a partir de la piel de los cerdos, la cual se asemeja a la córnea humana; y con esta técnica innovadora le ha devuelto la visión a veinte personas con córneas enfermas, que estaban prácticamente ciegas antes de recibir el novedoso implante.

Esta investigación se ha realizado conjuntamente por investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) y de la empresa LinkoCare Life Sciences AB, ambas en Suecia, se publica en Nature Biotechnology.  De acuerdo, a los autores este estudio arroja «resultados prometedores que aportan esperanza a quienes padecen ceguera corneal y baja visión». Explican a su vez que la meta es proporcionar un implante de bioingeniería como alternativa al trasplante de córneas humanas donadas, porque estás son muy escazas en los países donde más se necesitan.

«Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta dos años y así llegar a más personas con problemas de visión«, resume en un comunicado Neil Lagali, de la LiU.

Se calcula que 12,7 millones de personas en todo el mundo son ciegas debido a que sus córneas, que es la capa transparente más externa del ojo, están dañadas o enfermas, por lo que su única forma de recuperar la visión es recibir un trasplante de córnea de un donante humano. Pero solo uno de cada 70 pacientes recibe este trasplante. Además, la mayoría de los que lo necesitan vive en países de renta baja y media en los que el acceso a los tratamientos es muy limitado.

«Hemos realizado importantes esfuerzos para garantizar que nuestro invento esté ampliamente disponible y sea asequible para todos y no solo para los ricos», asegura Mehrdad Rafat, profesor en LiU y fundador y director general de la empresa que fabrica las córneas de bioingeniería utilizadas en el estudio. La córnea está formada principalmente por la proteína colágeno. Para crear una alternativa a la córnea humana, los científicos decidieron trabajar con moléculas de colágeno derivadas de la piel de cerdo, altamente purificadas y producidas en condiciones estrictas para su uso en humanos.

Operación con un método mínimamente invasivo

Los investigadores además explicaron, que en la industria alimenticia,  la piel del cerdo es considerada como un subproducto por lo cual es fácil de conseguir y su precio es económico. Para construir este novedoso implante, los investigadores  estabilizaron las moléculas de colágeno sueltas formando un material robusto y transparente que pudiera soportar la manipulación e implantación en el ojo. Mientras que las córneas donadas deben utilizarse en un plazo de dos semanas, las córneas de bioingeniería pueden almacenarse hasta dos años antes de su uso. Los investigadores también desarrollaron un nuevo método quirúrgico mínimamente invasivo, con el que se hace una pequeña incisión a través de la cual se inserta el implante en la córnea y no se necesitan puntos de sutura.

El método quirúrgico y los implantes fueron utilizados por cirujanos de Irán y la India, donde muchas personas sufren ceguera corneal y baja visión, pero en los que hay una importante falta de córneas donadas y opciones de tratamiento. Veinte personas ciegas o a punto de perder la vista debido a un queratocono avanzado -enfermedad en la que la córnea se vuelve tan fina que puede provocar ceguera- participaron en el estudio clínico piloto y recibieron el implante de biomaterial. Las operaciones no tuvieron complicaciones, el tejido se curó rápidamente y un tratamiento de ocho semanas con colirios inmunosupresores fue suficiente para evitar el rechazo. Los pacientes fueron seguidos durante dos años y no se observaron complicaciones durante ese tiempo Antes de que el implante pueda utilizarse en el ámbito sanitario, es necesario un estudio clínico de mayor envergadura, seguido de la aprobación por parte de las autoridades reguladoras.